2020环非洲印度洋95 南非Tala野生动物园9 在南非Tala野生动物园中的河马。它们又被称为普通河马、尼罗河河马或河流河马，是一种原产于非洲的大型半水生哺乳动物。 现在河马科中仅存的两个物种，另一个是侏儒河马。 继大象和犀牛之后，河马是第二大的陆地哺乳动物。 它也是现存最大的陆地偶蹄类动物。 尽管河马在外形上与猪和其他陆生偶趾有蹄类动物相似，但绝对想不到河马目的近亲是鲸目动物（鲸鱼、海豚、鼠海豚等），它们在大约 5500万年前与鲸目动物分化。 河马因其桶形躯干、张大的嘴和巨大的犬牙、几乎无毛的身体、柱状腿和大体型而闻名：成年公马平均重1,500公斤，母马略小。 别看它们体型粗壮且腿短，但它能够以30公里/小时的速度短距离奔跑。 河马栖息在河流、湖泊和红树林沼泽中。 每头领地公马都管辖着一片水域和一群五到三十头母马和小马。 交配和出生都发生在水中。 白天，河马呆在水中或泥巴里保持凉爽，黄昏时分出来吃草。 虽然河马在水中彼此靠近休息，但上陆后则独往独来。通常河马不会在陆地上表现出领地行为。但由于它们的不可预测攻击行为而被认为是世界上最危险的动物之一。 河马的头部非常适合在水中生活，眼睛、耳朵和鼻子都位于上半部分。河马可以将下巴张开 150 度，尤其是当河马从浑浊的水域中浮现面对挑战时。 在非洲任何有充足水源的地方都可以找到它们的踪迹。它们通常生活在深水体和水流缓慢的河流中，但海岸边也能看到它们的身影。在雨季它们也会深入内陆流连于在季节性水坑中，但这些水坑距离距离永久水源地不能太远。 河马大部分时间部分或完全浸入水中，每三到五分钟重新浮出水面呼吸。 潜水时间一般不超过5分钟。河马通常只在晚上才从水中出来到岸边进食。在动物压力很小的地方，它们也会出现在河岸上“晒日光浴”。 在某些地区，30 到 40 只河马睡在这样的河岸上的情况并不少见。 河马会发出各种各样的声音，其中包括占主导地位的雄性河马在战斗时发出的“MUH-Muh-muh”声，在受到攻击时发出高亢的“嘶嘶声”，在水下时发出一种鼻息声。 关于这些动物的传说比比皆是。当地人说，河马之所以会立刻潜入水中，然后又同时浮出水面发出“MUH-Muh-muh”的叫声，是因为它们在水下讲有趣的故事！ 河马具有群居性和领地意识。 群体规模平均为10 至15 只雌性和幼崽，由一名占主导地位的雄性领导。 当干旱期间水资源变得稀缺时，就会观察到150只的群体。 占主导地位的雄性沿着湖岸或河道分布，用熟悉的“MUH-Muh-muh”叫声来宣扬自己的统治地位。 性成熟的雄性会因为威胁和打斗而处于群体的边缘，直到八到十岁时，它们感觉自己足够强大，可以对抗领地占有者。由于河流的流量随季节变化，领土可能容易被破坏。而在更稳定的湖泊中，领地可能会保持多年不变。 河马有一个奇怪的习惯，它们在排便时会快速旋转粗短的尾巴，将粪便喷洒在两米半径的范围内。 这样做只是为了准确地显示它们的边界在哪里，因为它们在水中和陆地上都具有强烈的领地意识。 河马甚至会为了统治地位而互相残杀。 河马是食草动物，在夜间进食，沿着陈旧的小路从水中出来。 人们错误地认为它们以水源底部生长的杂草为食。 在雨季，当草丰富时，它们会在海岸附近觅食。 它们宽大的嘴唇使它们能够吃很短的草。 在旱季，它们可能会步行六英里内陆寻找食物。 与大象和斑马一样，河马也只有一个胃。 它们是非反刍动物，但成年河马摄入的食物总量比其他非反刍动物要少——仅占总体重的 1% 到 1.5%，而占总体重的 2.5%。 这之所以可能，是因为河马的生活方式要求不高——整天在泳池里漂浮并不需要太多努力！ 求偶和交配都发生在水中。 理论上，领地雄性拥有排他的交配权，但实际上，它们不断受到其他雄性的挑战。 打斗很常见，动物的背部和侧面都留下明显的伤痕。 雌性在浅水中产卵，在陆地或齐踝深的水中哺乳，持续八个月。 在西班牙博洛莫尔洞发现了骨头上的切割痕迹的河马化石，这些23万至12万年前的化石为尼安德特人屠杀河马提供了证据，而现代人类与河马互动的最早证据来则可追溯到大约16万年前。 在撒哈拉中部贾内特附近的塔西里阿杰尔山脉中发现了4,000–5,000年前描绘河马被猎杀的岩画。古埃及人的坟墓上也有关于河马的描绘。 [ 希腊人和罗马人也知道河马。 希腊历史学家希罗多德在《历史》（约写于公元前 440 年）中描述了河马，罗马博物学家老普林尼在他的百科全书《自然历史》（约写于公元 77 年）中描述了河马。 人类是河马唯一真正的威胁！尽管一群狮子会攻击陆地上孤独的河马，而鳄鱼无疑会偶尔捕获水中的小河马。国际自然保护联盟（IUCN）把普通河马列为并未濒临灭绝，但很容易灭绝物种。据估计，野外尚有115,000 至130,000头普通河马。
