丹霞地貌最重要的识别要素是红色陡崖坡，在幼年期和青年期丹霞地貌区，大部分陡崖坡则构成峡谷的谷壁，丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区，流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷