伦敦、东京、纽约、上海，号称历史上的四大“魔都”。四个城市的特点：资本上有高度发展，主流社会崇尚奢靡。
现在上海人嘴里的魔都，老上海的别称，相对于西方人对上海“Paris of the Orient”的称呼。
当时的上海之所以被称作“魔都”，是由于它具有世界其它城市所共有和没有的“魔性”，这种“魔性”的根源，在于租界的设立而形成的“两个不同性质的空间”共存于上海的局面。错综迷离的世相，两个不同性质的空间共存于上海租界、县城相互渗透、冲突，使上海成为一座兼容的都市。
中国当时的社会还有 “帝都”北京、“妖都”广州。
20世纪初旅居上海的日本作家村松梢风的畅销小说《魔都》，大概是第一个把上海称为“魔都”的人。