马拉是激进共和主义核心领导之一，残忍嗜血的活动家。雅各宾派当政以后，因卓越的号召力成为该派的主席，往往不经审判便将政敌送上断头台。
他患有严重的皮肤病，每天只有泡在洒过药水的浴缸中才能缓解痛苦，浴室成了他最经常的办公场所。
1793年一位反对暴政的女士借商谈事宜，进入马拉的浴室在他无防备的情况，结束了这位暴戾政客的生命。
7月热月政变结束了雅各宾派政权。
雅各宾派激进共和主义的成员中以小业主为最多，包括许多富有的资产者。激进主张推翻君主制后，俱乐部成为领导大革命的主要团体之一。
1893年比利时皇家博物馆收藏，大卫的《马拉》并没有因为雅各宾派的倒台而过时，它超越了人物和事件本身，成为一次祭奠一种理想，是世界艺术宝库中的无价之宝。