古名隆虑，以西邻隆虑山得名。 夏属冀州，春秋时先属卫，后属晋。战国为韩国临虑邑，后属魏国，又后属赵国。秦属邯郸郡。西汉置隆虑县，属河内郡。东汉延平元年因避殇帝刘隆讳，改名林虑县。 建安十七年属魏郡。三国属魏国朝歌郡。西晋泰始元年属司州汲郡，永嘉元年属前赵。东晋大兴二年属后赵，永和七年属前燕，太和五年属前秦，太元九年属后燕。 北魏太平真君六年并入邺。太和二十一年复置林虑县。永安元年由林虑县分置临淇县，置林虑郡，属相州。北齐天宝七年废林虑郡。北周复置林虑郡。隋开皇三年林虑郡废，南部分置淇阳县，开皇十六年置岩州，大业元年废州，淇阳县、临淇县并入林虑县，属魏郡。 唐武德二年复置岩州，武德五年废州为县，属相州。金贞佑三年升为林州，属河西北路彰德府，兴定三年增置辅岩县，属林州。元至元二年废州为县，辅岩县并入，至元六年复升为州，划辅岩入安阳县，属中书省彰德路。 明洪武三年降州为县，改名林县，属河南布政司彰德府。 1940分为林县和林南县，林北县属晋冀鲁豫边区太行区第五专区，中华民国35年林县、林北二县合并，复称林县。 林县是因为古老的安阳出名还是因为后世的红旗渠?或许了两者兼而有之吧。