新化，对于它的印象，在我的记忆里就得从新化的老街说起。那是一条用青石铺成的老街，它用青灰色的笔墨记载着这座古县城的热闹、繁华；铮亮的青石，古朴的青砖，别致的屋檐，在这条街的两旁错落整齐地形成了一个又个的叠加，和居住在这里新化人融为一体。它，就是向东街，一个充满响亮和魅力的名字。说它响亮，也不是没有一定道理的。熟悉老县城的长辈们都知道，处在长江和江汉交汇处曾有汉正街板厂、永宁、宝庆三个社区。而向东街，原来有一个古老而又响亮的名字——宝庆码头。之所以叫宝庆码头，是因为码头上住的全是新化人，而新化县在清朝时期隶属于宝庆府。据相关书籍记载，20世纪30年代，处于全盛时期的宝庆码头，有居民5万人，煤炭，木材，纸张，茶叶的年贸易额达到300余万银元，是当时湖南商帮的主要贸易交流枢纽中心。