成年扇尾沙锥体长25-27厘米，翼展44-47厘米，体重80-140克。它们具有短而灰绿色的腿和异常长的深色直喙（5.5-7厘米）。身体上部呈斑驳的棕色，饰有稻黄色条纹，腹部淡色。头部有暗色眼纹，两侧有明亮的条纹。翅膀尖锐。幼鸟与成鸟相似，但翼覆羽边缘更整洁、狭窄的淡褐色，尾羽末端缺乏暗色轴纹，次级飞羽和三级飞羽有较窄的白色尖端。