哀牢山是元江与阿墨江分水岭、云贵高原和横断山脉两大地貌区的分界线、亦为云贵高原气候的天然屏障。云岭南延分支，起于大理州南部，止于红河州南部，哀牢山长近千公里，海拔一般2000米以上，海拔在3000米以上山峰有9座，哀牢山主峰大磨岩峰海拔3165.9米，耸立在者竜乡与镇沅县接壤处。次峰大雪锅山海拔3137米，云缠雾绕，巍峨壮观，植物分布区系复杂，古老名贵植物种类较多，在气候、地质生物等方面有较高的科研价值，是自然保护区的核心区；中外科学家合作考察研究的重要基地之一。著名的大帽耳山、小帽耳山，粉黛素裹，犹如窈窕姊妹，含羞带笑，婷婷玉立，千姿百态。